Si l’on devait représenter l’industrie de l’animation japonaise, on pourrait l’imaginer comme une immense toile d’araignée, où les studios coopèrent les uns avec les autres, dans une immense jungle : celle d’une course permanente contre la montre. Alors qu’une grande partie de studios ont débuté avec de la sous-traitance avant de s’imposer avec leurs propres productions à succès, certains sont restés dans l’ombre, continuant à prospérer en tant que studios de sous-traitance depuis leur création.
Pour autant, ils sont bien loin d’être insignifiants, et j’aimerais aujourd’hui mettre en lumière le studio de sous-traitance Mouse (マウス), à ne pas confondre avec le studio de son “Studio Mausu” qui s’écrit avec les mêmes katakana.
Si ce nom ne vous dit pas grand chose, vous connaissez sûrement une poignée de personnes qui y ont travaillé : l’animateur et réalisateur Yūsuke Kawakami (aujourd’hui avec CloverWorks) pour ses travaux sur Bocchi The Rock! ou Wonder Egg Priority, le nouveau réalisateur de Black Clover : Ayataka Tanemura, Yoshihiro Nagamori, animateur et un des designers sur les Carnets de l’Apothicaire, Beyblade ou encore Yu☆Gi☆Oh!, l’animateur Ryōta Saitō ayant récemment réalisé plusieurs séquences d’action impressionnantes chez le studio A-1 Pictures sur MASHLE et Solo Leveling ou encore le réalisateur Yoshihiro Sugai, qui occupera une place prépondérante dans cet article.
Compte tenu de la nature de leur étroite collaboration et des informations à ma disposition, cet article se concentrera principalement sur la contribution du studio Mouse sur les séries de Pierrot. C’est sans doute sur leurs séries que les épisodes sous-traités à Mouse sont les plus impressionnants, et là où les superviseurs de l’animation n’ont parfois personne au-dessus d’eux.
Avant de parler de tous les animateurs populaires qui sont sortis du studio et de leurs prouesses, prenons un moment pour retracer ses premières années.
Histoire du studio Mouse
Avant de s’appeler Mouse, le studio a débuté dans les années 80 sous le nom “サムタック企画” (Samtack Kikaku ?). Samtack était très actif et a accumulé plus d’une centaine de crédits en une dizaine d’années. Parmi eux, on peut citer les films des licences Pokémon, Doraemon, Evangelion ou encore Akira et la première série TRIGUN.
Suite à la mauvaise gestion du studio, celui-ci a fait faillite à la fin des années 90. L’entreprise a toutefois été reconstruite immédiatement sous le nom de Mouse en conservant la majorité de ses effectifs, présumément avec un nouveau directeur à sa tête. C’est pour cette raison que vous pouvez voir des membres comme Yoshihiro Sugai, Yūji Nakao, Hirofumi Onodera ou encore Nobuharu Ishidō crédités sous les deux noms du studio.
Le studio fit ses premières apparitions en tant que マウス (Mouse) en 1999, principalement en assistant le travail d’animation clé sur des anime fleuves tels que HUNTER×HUNTER (1999) et Yu☆Gi☆Oh!. Peu de temps après, le studio est déjà sollicité par Pierrot pour sous-traiter des épisodes complets avec la première série TV NARUTO.
L’épisode 163 de NARUTO est, à ma connaissance, le premier épisode jamais confié à Mouse. Il est réalisé par Yoshihiro Sugai, qui occupe déjà une place proéminente au sein du studio. Grâce à son expérience d’animateur, de superviseur et de réalisateur avant de rejoindre le studio, il avait déjà gagné la confiance de quelques studios comme Pierrot ou encore TMS, ce qui lui permit d’en tirer le plein parti sur ses épisodes.
Bien que le studio venait d’être (re)créé, Mouse pouvait déjà se vanter de livrer certains des épisodes sous-traités les plus consistants de la série. Un constat qui ne fera que se confirmer avec NARUTO: Shippuuden quelques années plus tard. Avec Sugai aux commandes, le studio ira jusqu’à prendre en charge des épisodes clés, tel que l’épisode 159 de NARUTO: Shippuuden : Kakashi contre Pain.
Mouse et NARUTO
Avant d’aborder la situation des épisodes de Mouse sur la série, il est important de faire un aparté sur la situation de l’époque par rapport au “nombre de dessins” par épisode. En effet, contrairement à aujourd’hui, le nombre de cellulos utilisé par épisode était bien plus réglementé et moins permissif. Sur des séries fleuves telles que NARUTO, il était hors de question d’exploser les compteurs de cellulos sans une bonne raison. Comme l’a expliqué Atsushi Wakabayashi lors de son interview pour AnimeLand, les producteurs n’ont probablement pas vu d’un bon œil son épisode 167 (Naruto VS Pain) pour cette même raison, même si l’épisode était l’un des plus importants de la série.
Cela rend les épisodes de Mouse réalisés par Sugai très intéressants à analyser, car un œil averti remarquera que ses épisodes bénéficient d’un nombre de dessins bien supérieur à n’importe quel autre épisode sous-traité. Sugai semble utiliser des scènes de background animation ou de rotations ambitieuses sans retenue. Il s’agit sans doute de l’un des avantages qu’il tire de sa relation de confiance avec les studios, comme mentionné plus tôt : il ne serait pas surprenant que Sugai bénéficie d’une sorte de “passe-droit” qui l’autorise à utiliser plus de dessins que les autres studios de sous-traitance sur la série, grâce à son expérience reconnue par les studios et les producteurs.
Un autre des épisodes mémorables réalisés par Sugai sur NARUTO: Shippuuden est sans doute l’épisode 219. Même si celui-ci n’est pas sous-traité à Mouse, il est une bonne démonstration des talents du storyboarder et réalisateur lorsqu’il est entouré par des animateurs expérimentés comme Masayuki Kouda, Tatsuya Koyanagi ou Retsu Ookawara. Grâce à la supervision de l’animation confiée entièrement à Kouda, l’épisode dispose de nombreuses séquences avec sa patte en quasi-kagenashi, très inspiré par le style de Masaharu Watanabe (aussi appelé Gorō Sessha). Comme à son habitude, Sugai a storyboardé des séquences ambitieuses avec des rotations et des cuts de background animation, qui cette fois, brillent d’autant plus entre les mains d’un animateur expérimenté comme Kouda.
Un autre fait intéressant à relever est le nombre d’animateurs de Mouse travaillant sur chaque épisode. Ce n’est pas une particularité liée à l’époque, mais bien une particularité propre au studio qui répète encore cet exploit en 2025. Les épisodes de Mouse ne comptent généralement qu’une poignée d’animateurs clés, pouvant aller jusqu’à deux ou trois sur certains épisodes. Pourtant, toutes les qualités des épisodes du studio mentionnées plus haut s’appliquent tout de même : c’est quelque chose d’assez rare pour l’époque, mais qui est encore plus remarquable de nos jours.
Les animateurs vétérans du studio sont certes rapides pour fournir des layouts bons et efficaces, mais bien sûr, il ne faudrait pas sous-estimer l’impact de Sugai sur ces mêmes épisodes. En tant qu’animateur vétéran, il a sans doute permis d’élever considérablement la qualité de ses épisodes grâce à ses corrections en tant que réalisateur d’épisode. Celui-ci aurait même participé à l’animation clé de plusieurs de ses épisodes sur Detective Conan sans être crédité.
Yoshihiro Sugai
Nous avons beaucoup parlé de Yoshihiro Sugai, mais sans évoquer sa place actuelle au sein du studio : sans grande surprise, il occupe aujourd’hui une place similaire au poste de vice-président. Grâce à son expérience, il s’occupe de toute la partie de recrutement et de formation des jeunes talents du studio, mais également la partie commerciale et de management avec les autres studios ainsi que diverses tâches de production.
Mouse est aujourd’hui indissociable de Sugai, même si celui-ci ne s’implique plus autant dans la réalisation d’épisodes qu’auparavant. Il a façonné le studio à son image, et a formé beaucoup des nouvelles recrues avec son expérience. On peut facilement deviner que sur beaucoup d’épisodes du studio, Sugai aide en réalité dans l’ombre.
Malheureusement, il n’y a pas grand chose à souligner chez le staff in-house à l’époque en dehors de Sugai. Ce n’est pas pour dire que Sugai est la seule personne à retenir du studio, mais de nombreux animateurs comme Eiichi Tokura, Yūji Nakao ou Hirofumi Onodera se retrouvent régulièrement sur les mêmes épisodes, et il est très compliqué de les identifier et donc de souligner leur travail individuel. On peut toutefois relever que Yūji Nakao est souvent mentionné parmi les animateurs piliers du studio grâce à son efficacité et sa rapidité, et il a même animé entièrement un épisode sous-traité à Mouse de la série pour adultes “Issho ni H Shiyo”.
Les autres storyboarders et réalisateurs du studio fournissaient quant à eux un travail décent pour un studio de sous-traitance, mais sans l’expérience de réalisation et d’animation d’un vétéran comme Sugai. Cependant, une personne commence à tirer son épingle du jeu à la fin de la production de Shippuuden : Ayataka Tanemura.
Ayataka Tanemura, Yūsuke Kawakami & Black Clover
Malgré le fait que Tanemura ne semble pas être réellement affilié à Mouse et se contente de travailler en freelance (avec éventuellement son propre bureau là-bas, d’où la régularité de ses apparitions avec le studio), il est indéniablement l’un de ses membres clés.
Dès 2014, il est remarqué pour son incroyable polyvalence sur la série Nisekoi en cumulant quatre rôles différents sur l’épisode 16 : Supervision de l’animation, animation clé, inspection des intervalles, et assistant de production.
En 2015, il fait également ses débuts en tant que réalisateur d’épisodes sur NARUTO: Shippuuden, puis continue sur une autre série de Pierrot : Twin Star Exorcists, à chaque fois sur les épisodes sous-traités à Mouse.
C’est sur Twin Star Exorcists (et sur BORUTO en parallèle) que l’un de ses amis et collègue du studio, Yūsuke Kawakami, commence également à se démarquer en tant qu’animateur clé. Si vous avez regardé des anime du studio CloverWorks ces dernières années, il était presque impossible de le manquer : assistant réalisateur sur The Elusive Samurai, Live Director sur Bocchi The Rock! ainsi que quelques épisodes réalisés, Action Director sur Wonder Egg Priority…
La période durant laquelle Twin Star Exorcists et BORUTO étaient diffusés en même temps a été une période charnière pour Mouse. Alors que l’on peut constater une faible dynamique de renouvellement du staff depuis de nombreuses années, cette période s’est distinguée par le recrutement d’un grand nombre d’animateurs débutants, mais aussi par l’ascension fulgurante de nombreux d’entre eux.
On peut par exemple citer les apparitions impressionnantes de Yūsuke Kawakami en tant qu’animateur clé, mais surtout la supervision de l’animation répétée de Kōsei Takahashi. Malgré leur jeune âge à cette période, il ne fait pas de doute qu’ils sont l’une des raisons pour lesquelles les épisodes de Mouse sur Twin Star Exorcists se voyaient offrir une qualité parfois même supérieure à certains épisodes in-house de Pierrot.
Cependant, le point décisif de leur carrière se joue sans aucun doute sur Black Clover, qui a déjà eu son article sur le site. Une nouvelle collaboration avec Pierrot, qui témoigne non seulement d’une relation de confiance entre les deux studios, mais aussi de la qualité du travail de sous-traitance fourni par Mouse, dans des délais parfois très serrés. Yoshihiro Sugai s’occupe même de storyboarder, réaliser et animer l’opening à lui seul, seulement épaulé par quelques jeunes recrues pour la seconde animation clé. (Et ce, malgré l’erreur des crédits qui laisse penser le contraire…)
Voir le staff sur KeyFrame Staff List
Là où Yūsuke Kawakami anime des scènes d’action et d’acting impressionnantes au point de se faire repérer par Tatsuya Yoshihara (réalisateur de la série), Ayataka Tanemura de son côté réalise les premiers storyboards de sa carrière. Ceux-ci reçoivent de moins en moins de corrections de la part de Yoshihara, ce qui le propulse seulement 28 épisodes après le début de la série au rang d’assistant réalisateur.
L’omniprésence de Mouse sur Black Clover est assez amusante, au point où l’on pourrait considérer la série comme une coproduction entre Pierrot et Mouse. Au niveau du main staff, comme cité précédemment, Ayataka Tanemura occupe le poste d’assistant réalisateur, mais ce n’est qu’avant qu’il occupe lui-même le poste de réalisateur à partir de l’épisode 153. On peut aussi noter la présence de Kōsei Takahashi au Prop Design (conception des accessoires) de la série, également superviseur de l’animation en chef pour les épisodes de Mouse. Il s’agit d’un des jeunes talents du studio dont nous allons reparler plus tard.
Non seulement une vingtaine d’épisodes a été sous-traitée au studio en plus d’openings et d’endings, mais plusieurs superviseurs de l’animation ou animateurs du studio viennent parfois en aide au staff sur d’autres épisodes qui ne sont pas sous-traités à Mouse.
Avec des épisodes comme le 4, le 91 ou encore le 118, il ne fait aucun doute que le studio peut prendre en charge des épisodes ambitieux et bénéficier de scènes d’action aussi impressionnantes que les épisodes in-house de Pierrot. Bien sûr, cela est parfois dû à la supervision de l’action d’Ayataka Tanemura, qui est aussi un très bon animateur et qui prend beaucoup d’inspiration de Yoshihara sur la production, mais aussi grâce à des jeunes pousses talentueuses du studio.
ありがとう種村さん、高橋さん…そしてマウス！🌈🐭🌈 #ブラッククローバー
— 𠮷原達矢 (@o_ihs_oy) 17 septembre 2019
Nouveaux talents
Il est difficile de citer le travail de Kōsei Takahashi sur Black Clover sans parler de son travail de superviseur de l’animation en chef tout au long de la série. Il s’agit d’un des superviseurs qui reproduit le mieux le style de la character designer Itsuko Takeda, tout en simplifiant grandement les traits et en offrant une certaine élasticité supplémentaire aux designs. D’après les animateurs du studio, Takahashi est décrit comme un jeune superviseur de l’animation extrêmement rapide qui dessine des corrections de manière précise et parfois sans même préparer de croquis.
Si vous avez suivi les crédits de la série, vous aurez peut-être remarqué la présence d’Eiichi Tokura, vétéran de Mouse, en tant que superviseur de l’animation. La décision d’avoir laissé la place de superviseur de l’animation en chef à un jeune talent comme Takahashi au lieu d’un vétéran du studio qui anime depuis la première série NARUTO peut paraître étrange, mais il s’agit en réalité d’une décision bien réfléchie de Sugai qui a le flair pour ce genre de talents prometteurs.
Mais ce n’est pas la seule fois où Sugai réussit à révéler le talent brut de certaines jeunes pousses du studio : en 2018, il remarque le talent d’Ai Nakatani sur son animation clé après un peu plus de 2 ans au sein du studio. Sur BORUTO, elle se met à participer en tant que superviseure de l’animation, et quelques mois plus tard, Sugai la recommande sur Black Clover. Nakatani se voit alors superviseure de l’animation en chef sur l’épisode 77, un épisode sur lequel Mouse ne participe même pas. Encore une fois, c’est un pari risqué mais réussi. Par ailleurs, Nakatani a aussi animé intégralement l’ending 7 de la série avec une identité bien singulière.
C’est également sur Black Clover que Tsurumi Mukaiyama, ancienne assistante de production, débute en tant que storyboarder et réalisatrice. À l’heure actuelle, elle réalise toujours des épisodes pour Mouse sur Detective Conan. Bien qu’ils ne bénéficient pas de séquences aussi impressionnantes que sur BORUTO ou Black Clover, ils restent très consistants et globalement au-dessus de l’épisode sous-traité moyen.
Le futur du studio
Parmi la “nouvelle vague” d’animateurs du studio, Yūsuke Kawakami a quitté le studio pour devenir freelance puis pour rejoindre CloverWorks, Ryōta Saitō a fait de même pour ensuite rejoindre A-1 Pictures. Hirofumi Onodera, animateur vétéran de Mouse qui participe depuis les premiers jours du studio, semble également avoir quitté le studio et travaille désormais étroitement avec bones. Tsurumi Mukaiyama travaille toujours avec le studio, mais réalise parfois des épisodes en freelance. De son côté, Ayataka Tanemura semble également s’éloigner du studio, et travaille plus aux côtés de Yoshihara ou du studio KAI.
Finalement, Mouse a permis à beaucoup d’animateurs de se former et d’évoluer aux côtés de Yoshihiro Sugai, mais subit une assez grosse fuite des talents. Celle-ci est peut-être voulue par Sugai, qui voit aussi le studio comme un espace de formation. Cependant, il serait légitime de se demander si une évolution est un jour envisageable pour Mouse. Avec la qualité de certains épisodes, openings ou endings sous-traités au studio, il ne fait aucun doute que celui-ci pourrait briller sur une production courte si la production d’une série reste hors de portée.
Aujourd’hui, Mouse apparaît toujours régulièrement sur des productions, même si les fois où le studio se voit sous-traiter un épisode reste assez rare en dehors des séries de Pierrot et Detective Conan. Malheureusement, les épisodes de Mouse sur ce dernier sont plutôt des épisodes low calorie. La présence de Yoshihiro Sugai en tant que réalisateur ou storyboarder sur des productions se fait également de plus en plus rare, ce qui est regrettable.
À l’heure où j’écris ces lignes, la dernière apparition de Mouse est sur l’épisode 4 de From Bureaucrat to Villainess: Dad’s Been Reincarnated! avec seulement 2 animateurs clés. L’épisode possède quelques séquences de vie quotidienne assez impressionnantes, bien que la possible contribution du réalisateur Tetsuya Takeuchi ne doit pas être négligée.
Avec l’absence de Sugai et la pause de Black Clover et de BORUTO, nous n’entendons plus autant parler du studio qu’avant, mais nous pouvons espérer que dès que l’une des deux séries reprendra sa course avec une deuxième saison, Mouse sera présent pour briller de nouveau.
Rédaction : Loïc
Relecture : LKR
Remerciements particuliers à Geth pour ses renseignements sur NARUTO et aux personnes qui ne désirent pas être créditées pour la relecture et les informations sur le studio.
Miniature : Supervision de l’animation par Kōsei Takahashi sur Black Clover et Twin Star Exorcists.